안녕하십니까.

사람들에게 시각 장애인에 대해 물으면 대개 비슷한 대답이 돌아옵니다. 짙은 선글라스, 흰 지팡이, 점자, 그리고 아무것도 보이지 않는 캄캄한 어둠. 하지만 시각 장애의 스팩트럼은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 넓고 다양합니다. 빛만 감지하는 사람, 전체가 뿌옇게 보이는 사람, 혹은 시야의 중심부만 보이는 사람, 특정 밝기에만 보이는 사람 등. 요컨대 백 명의 시각 장애인이 있다면 백 가지의 서로 다르게 보이는 세상이 존재하는 셈입니다. 그런데도 앞서 언급한 한정적인 모습으로 시각 장애인을 상상하는 이유는 많은 사람들이 시각 장애인을 영화나 드라마 등 미디어에서 접했기 때문일 것입니다. 미디어 속 장애인은 대체로 극적으로 표현되곤 합니다. 도움 없이는 아무것도 할 수 없는 수동적인 존재거나, 혹은 장애를 극복한 대단한 존재로 말입니다. 장애를 너무 심파적으로 다루거나 비현실적으로 미화하는 것은 오히려 장애인과 비장애인 사이에 보이지 않는 벽을 만드는 것과 같습니다. 

편견에서 벗어나 장애를 균형 잡힌 시선으로 바라보기 위해서는 장애를 다루는 기본적인 용어에 대해 알 필요가 있습니다. 장애가 있는 사람을 지칭하는 말은 ‘장애자’ 나 ‘장애우’가 아닌 ‘장애인’입니다. 장애자는 ‘놈 자(者)’ 자를 써서 비하의 느낌을 주고 장애우는 ‘벗 우(友)’ 자를 사용해 스스로 주체가 되지 못하고 도움 받아야 할 친구로 규정짓기 때문입니다. 그리고 장애가 없는 사람을 지칭할 때에는 ‘정상인’, ‘일반인’이 아닌 ‘비장애인’으로 통일하는 것이 옳습니다. 더불어 장애인의 신체적 특징을 비하하는 관용구들도 변화할 필요가 있습니다. 벙어리 장갑은 엄지 장갑, 장님이나 애꾸눈은 시각 장애, 앉은뱅이 책상은 좌식 책상이 보다 적절한 표현 방식입니다. 특히 중요한 것은 장애가 치료해야 할 질병이 아닌 개인이 가진 특성으로 인식되어야 한다는 점입니다. 장애는 극복의 대상이 아니라 보완해 나가는 삶의 일부로서 받아들여야 합니다. 따라서 ‘장애를 앓다’가 아니라 ‘장애가 있다’고 표현하는 것이 적절합니다.

마지막으로 ‘유니버설 디자인’에 대해 소개해 드리고 싶습니다. 모두를 위한 디자인이라는 의미를 가진 유니버설 디자인은 장애인의 편의를 위해 만들어졌지만 비장애인들도 보다 편리하게 사용할 수 있는 것이 많습니다. 지하철의 엘리베이터, 스마트폰의 다크 모드나 음성 기능도 그중 하나입니다. 휠체어를 이용하는 사람이나 시각 장애인을 위해 개발된 이러한 것들은 최근 무릎이 아픈 어르신들이나 유아차를 끄는 부모님들, 운전을 하며 눈이 피로한 사람들이 보다 유용하게 활용하고 있습니다. 요컨대 장애인을 배려하는 사회는 결국 모든 사람에게 더 편리하고 친절한 사회가 될 것입니다.

정상이라는 기준을 지우고 다름을 존중할 수 있는 성숙한 사회가 되기를 기대하며, 이 글이 여러분이 앞으로 만날 다양한 유형의 시각 장애인을 이해하고 장애에 대해 고민하는 데 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.